悬雍垂
它又称小舌。没有人太注意这个长在喉咙后方的悬垂小物件,除了一些漫画家和动画师。一些理论认为,悬雍垂(只有人类的这个部位得到了充分发育)有助于我们的祖先开始说话和弯腰在水坑上喝水。然而,悬雍垂存在最明显的目的是迅速分泌大量唾液,普通人在一生中分泌的唾液总量可以装满两个游泳池。意大利学者发现,悬雍垂还与打鼾有关系。与不打鼾的同龄人相比,打鼾的人其悬雍垂中的神经纤维数量明显少于前者
眉毛
虽然这两条毛茸茸的“条纹”对于表情交流特别有用,但它们的主要功能是保护眼睛免受碎片、水和阳光的伤害。眉毛也是人脸识别过程中的一个关键性因素。
美国麻省理工学院的研究者让志愿者识别50个名人的面部照片,这些照片通过数码方式去除了眼睛,他们识别出名人的准确率为60%。然而,当这些照片缺乏眉毛时,志愿者识别名人的准确率降低了46%。也就是说,眉毛对面部识别非常重要。
扁桃体
当你曾经检查过喉咙痛时,你可能会注意到,口腔后方的这个海绵状杏仁组织;此时,它看起来有些红肿,还有白色的斑点。作为淋巴系统的一部分,扁桃体能保护身体免受进入鼻腔和口腔病菌的感染。然而,当细菌和病毒数量过多时,扁桃体也会被感染。
由于扁桃体只是人体强大防御系统的一部分,如果它引起了慢性疾病或呼吸问题,就需要治疗。然而,现今的医生在推荐用外科手术来控制感染方面表现得更为保守。
阑尾
从大肠延伸出来的这条长8~9厘米的管道,看上去它的害处要大于其存在的目的。当阑尾因为受伤或感染而发炎时,它最终会破裂穿孔,将致命性的感染物质传播到身体的其他部位。这种炎症被称为阑尾炎,它更常见于儿童群体。
当阑尾被切除时,它不会对身体造成明显影响。然而,美国杜克大学医学院的研究者近期发现,阑尾中含有有益的细菌,这一信息对缺医少药的农村地区和欠发达国家颇为有用。在现代的工业化生活中,当一个人体内好的菌群死亡时,他很容易从别人的阑尾那里得到补充。
腋毛
这种通常不那么受欢迎的毛发被认为有助于扩散身体的天然气味,帮助其吸引配偶。腋毛生长在汗腺上方,汗腺能生成个性化的气味。然而,时至今日,大多数女性都剃掉了腋毛。宝洁公司的民意调查显示,有29%的美国男性和49%的英国男性也剃掉了腋毛,以避免看起来与任何尼安德特人相似。
男性乳头
令人惊讶的是:每个人都是始自于女性的子宫。在头60天里,所有的胚胎都遵循相同的基因活动,直到睾酮改变Y染色体的作用过程,男性乳头是头两个月剩下的非功能性“产品”。日本近期对名成年女性进行的民意调查发现,超过84%的受访者认为男人的乳头在衬衫下清晰可见是不可接受的,也不礼貌。
指甲
手指甲有助于突出灵长目动物与其他哺乳动物之间的关键区别。大多数哺乳动物都有脚爪,而我们的手指甲只是扁平化的爪子。我们的祖先用手指甲来抓水果和树枝,而我们今天用手指甲来抓硬币或纸张之类的小物件。
指甲还可以作为反映人体健康的晴雨表。指甲褪色或起小坑可能会引起营养不良或某些皮肤病。
智齿
众所周知,拨除智齿的口腔手术开展起来极为不方便;智齿实际上是第三组臼齿,它有助于我们的祖先食用根茎类蔬菜、坚果和肉等,特别是当他们的其他牙齿已经掉光了。有大约35%的人从来不长智齿,但其余的人从16岁起开始长智齿,磨牙发生在17~25岁之间。虽然完发育健康,智齿可能不需要被切除,但如果留在原位,它们可能导致牙龈疾病、囊肿,或附近的牙齿受损。