寒冬时节的鄂尔多斯，一出儿女绑架老子的荒诞戏剧正在上演。老杨吃痛挣扎嘴里疯狂爆粗，可儿子和女婿的动作却毫不迟疑，以至于老杨的脑袋磕破了，都没有停下半分。
不怪儿女们狠心，只是因为老杨实在是太浑了，明明都五十好几个人，非但不照顾瘫痪在床的妻子，不给儿子看护上幼儿园的娃娃，反而吃喝嫖*抽样样俱全一个不拉，儿女们不是没想过办法道德教育经济制裁，甚至强行把老杨锁在家里，但老杨从不悔过，拿着榔头把锁给砸开，照例出门打麻将。
牌桌上牌友又一次向老杨讨*债，老杨故作沉稳，最近几年啊手气都不好干啥赔啥，自己借出去的钱，那是一分都没收回来。这年头欠钱的那才是大爷，还有不吃老杨这套提出帮他要债要回来了咱们俩一人一半，老杨不言语似乎有点动心。
然而另一桌的讨债场景却打断了他的思绪，讨债的是个女人，从她的强硬和大老板的示弱可以看出，这已经不知是第几次来讨债了。然而一如往常，老板的债也在别人手上，他实在是没钱还。
还听着外面动静，老杨似乎突然没了兴致，把麻将一推不耍了。带着钟爱的墨镜，骑着代步的小电驴，老杨霸气的环顾空旷的大街。曾经何时这条街道是那么的繁华，老杨来到ATM机余额七十五块一张票子都取不出，债户说好的还款还是没有打来。老杨一个电话拨过去，刚想开口骂两句，对方却已经挂断。
老杨强势但对欠债的却束手无策，像他这样讨不到债的债主，在鄂尔多斯实在是太多了，他能怎么办？总不能明抢吧。老杨气呼呼的往回走，却不想远处有人打招呼，原来是朋友老卢，老卢是个牧民，牵着生病的骆驼来城里找兽医，却不想兽医不在弄得他无处可去，既然碰上了，那总不能不管呀！好面子的老杨让朋友安心，又请他去喝酒。
酒桌上老杨了解了朋友的困境，现在都流行养奶牛，他也想拿骆驼换奶牛，但没人肯跟他换，无奈只能守着骆驼。老杨询问那你不是还有羊吗？朋友笑着摇头，现在提倡退牧还草，连羊都得偷着放，他索性就把羊给卖了，偷着放牧那还叫牧民吗？烟酒交错老杨和朋友吃喝，却忘了家里的妻子已经躺了一天，到现在还没吃饭。
妻子艰难的挪动身体，给老杨打电话，可老杨却一脸不耐烦的挂掉继续喝酒。老杨的招待很到位，喝完酒不回家，而是带着朋友来到他经常去的洗脚城。可惜的是，老杨相好的莉莉生病了不在店里，老杨有些奇怪，躺在自己的老根据地，却不知为何心烦意乱，无法安睡，听着身旁朋友震天响的呼噜。
老杨翻来覆去，恍惚之中听到墙里有动静，老杨起身掏开墙洞里面竟然是一只挣扎的乌鸦，在密不透风的墙里，居然困着一只活鸟。这等匪夷所思的事情，老杨却不觉得奇怪，反而是走到窗边，毫不迟疑的把它给放了。天色大亮老杨和老卢并肩行走，坐骑电驴却不见了。原来老杨拿不出钱，只好把电动车压在那里。
老杨送老卢说道：说好了，我请客了，谁知道那个地方不能刷卡？其实我刷卡就行。
老杨打肿脸充胖子，医院内儿女们正在给他疯狂打电话，母亲摔倒住院了，情况不容乐观。可老杨的手机却没电关机了，兽医迟迟未归，朋友只好先回家办事，把骆驼托付给老杨。老杨答应的好好的，可朋友一走，他转身就进了牛肉馆。
老杨对着牛肉馆老板道：你掺在牛肉里卖，还能多赚点钱，谁能吃出来骆驼肉和牛肉！
病房外儿女们争吵喋喋不休，儿媳痛骂老不死的捅娄子，他们前两天才进货，如今三万块的手术费，可一分都拿不出来。事大当紧儿子继续跟老杨打电话，儿媳却嘲讽打什么电话，不是在麻将馆就是在那个娘们家，儿媳的话虽然不好听，但猜测确实是正确的。
老杨从牛肉馆出来并未回家，而是拿钱赎回的电驴，割上牛肉买了新衣，来到相好莉莉家。自打昨天得知莉莉生病，老杨的心就不平静，老杨很喜欢莉莉，莉莉活泼懂事，浑身上下都充满了青春的气息。
这种气息感染着老杨，仿佛能让他变回年轻时那个意气风发的自己。老杨没想到这种让他着迷的气息竟然要离他远去了。莉莉打算回家去和姐妹开网店，在这里她看不到未来。老杨语塞莉莉说的对，他也曾在这里赶上浪潮，过着挥金如土的日子。
可那毕竟是过去，如今大潮已去泡沫消散，这座城市已经是人去楼空。只有老杨这样的人还固守在这里，不愿意离开。离别了莉莉老杨医院，这次大女儿没有在质问和指责。
对于这个父亲，她早已经失望透顶，大女儿把手术费放在母亲的枕头底下，医院下班了明天才能交，期间一定要小心父亲把钱拿走。女儿清楚老杨的德性，却不想老杨躲在窗外，把一切都看在了眼里。
老杨有自己的主意，他当时因为救急卖了老卢的骆驼，现在老卢要来取，他就如老卢所愿换一头奶牛给他。老杨没有接受老卢的感激，而是说起以前，那年他还没有发家时，儿子结婚是老卢卖了两匹马才凑够了彩礼，现在他也算是报恩了。老杨没有考虑妻子，或者说他已经不再想让妻子治疗了，可儿女们又怎么会愿意？拿买药的钱就算了，如今连救命的钱都拿。
大女婿：咱们该收拾收拾他了，还有妈妈他不照顾谁照顾，你我三妹？
大儿子：行，就这么定了，中午你早点来啊。
儿子点头大女婿说的对，再不行动真的就奈何不了这个老头了，老杨万万没想到，自己竟然会沦落到被子女们绑架的地步，甚至连他摔破脑袋也不管不顾，反而要用他的血按手印。子女们写了份协议，要他戒掉所有的恶习，一心在家照顾母亲。老杨破口大骂一群讨吃*，当年他有钱的时候帮衬了那么多，如今自己年老力衰，还要被强迫着签什么狗屁协议。
眼见着老杨越闹越凶，子女们也上头了，儿子和女婿强行把他锁进了地窖，却不想还是低估了老杨的刚烈。他拿出手机直接打了，儿子和女婿傻眼了，本以为能制服老家伙，却不想他那么狠，竟然直接把他们告上了法庭，罪名是虐待罪和故意伤人罪。
调解庭上，女婿和儿子指责老杨明明是拿走救命钱，还恶人先告状，老杨却轻蔑一笑，拿钱怎么了？以前你们不晓得拿过我多少钱，以前我照顾你们瘫痪的母亲六七年，可从来没有见过你们的影子。
双方各执一词越吵越凶，直到儿子说老杨不配做他父亲，终于让老杨震怒。他一拍桌子抬腿就走，气头上还告诉调解员坚决不调解，判这群王八蛋三五年，老杨很快就后悔了，他跑到法院请求撤销起诉，可工作人员已经告诉他，由于自己不同意调解，案件已经到了公诉阶段，撤销不了了。
老杨大惊倔脾气又上来了，他大声嚷嚷，这讲理的法院怎么就不讲理了呢？老杨不出意外的被赶出了法院。老杨没有办法当务之急还是先凑够老婆子的住院费。老杨搭车来到小女儿所在的城市，可是好面子的性格又害了他明明是来求援的，非说是来办事儿。
明明住在20一晚的小旅馆，非说朋友给他安排好了。老杨不知道怎么向女儿开这个口，直到一通法院的电话惊醒了他，儿子和女婿居然要判半年，老杨坐不住了，自己不能再耽搁时间。
他给小女儿打电话，问她要六千五百块钱，这是他从妻子手术费里拿走买奶牛的钱，毕竟是老杨最宠爱的女儿。这套房子都是在老杨以前的帮助下买的，小女儿其实很想帮助父亲，可花天酒地的父亲又让她不得不谨慎。小女儿不知道老杨的心思只以为他又要去挥霍，她拿出一个袋子，里边有五百块钱和几包烟。
意思很明显想要六千五是不可能的，除非老杨答应回去照顾母亲，再给哥哥他们承认错误。老杨愤怒了他照顾老婆子可以，可给造次的小辈低头认错他做不到。老杨甩开小女儿起身就走，却不想女婿也翻脸不认人，骂骂咧咧就将老杨赶了出去，将门重重摔在他鼻子。
老杨痛苦的捂住鼻子，却出人意料的没有还击，他独自坐上回城的车，像只受伤的老兽一样，默默清理了伤口，却不想坐过了站。老杨嚷嚷着要下车，售票员却告知不符合规则，老杨气急败坏，不让下车他就跳车。年迈的老杨打开车窗，售票员并不吃他这一套，反而还嘲讽他，你有本事就跳。老杨虽然老，但哪能受得了这种刺激，他咒骂售票员骑上窗户，义无反顾的跳了下去。
到底是老了老杨四脚着地，索性没有受伤，站起来拍拍腿还没缓过劲儿，自己的袋子就给扔了下来太气人了，没空跟售票员较劲。老杨快步来到桥下，好在袋子没顺河飘走，而是在另一侧的岸边，看着眼前细细的河流，老杨却犯了难，想要淌过去，这河不知深浅，自己已经不比年轻时了，折回去再下来，那不是等于认怂了吗？
不如找根棍子挑过来，这棍子也不够长，这老杨没辙了，选择淌过去，这么强势的一个人，怎么能像一条河示弱呢？老杨很快就吃了强势的亏，他走在回家路上，被两个卖房的中介一路骚扰，本就憋着一肚子火的他又爆了粗口。然而小年轻们可不惯着他，老杨挨打了被打的鼻青脸肿。
然而他嘴上依旧不服软，一遍又一遍的骂着粗口，老兽虽已迟暮，但仍有自己的傲骨。老杨踉踉跄跄走了几步，又摇摇晃晃地蹲下身子，该死的那袋子里的烟全断了，不过好在五百块钱还在。老杨把钱小心翼翼地揣进兜儿里大口喘气，医院的电话，老婆的手术费被女儿交上了。老杨淡淡的回答，挂了电话，嘴角却有了笑意。
他故作潇洒地猛擦鼻血，仿佛一下又充满了力量，甚至还捡起地上的断烟抽起来。当然得先确定一下有没有人看见，老杨的行动还没有结束，他请来自己做律师的外甥，以姑父的身份请求他帮儿子和女婿打官司。女儿闻风赶来老杨却瞬间戴上墨镜，再次摆出一脸霸气的样子。
他不想被女儿看到脸上的伤，老杨忘了他做的这一切没有告诉家人，也就注定了没有家人知道他的好。
看着法院门口绝尘而去，视他为无物的儿子和女儿，老杨第一次哭了一路颠簸，他突然感觉到自己是那么的孤独，老婆子的病情并没有好转，医生还是让她们回家休养，看着瘫在沙发上的老伴，老杨终于吐露了心声。
老杨：你知道，你是我最重要的人，咱们从年轻走到现在，什么都经历了。也过过好日子，医生说让咱们回去养。我想咱们都不要遭罪了，孩子们也长大了，我也快活到头了，你先走，我随后就来。
老杨喃喃地说着，一抬头却哭了。病情加重，昏睡多日的老伴意识已经不太清醒，老杨没再犹豫，他拿起桌子上的安眠药碾碎进杯子和着水喂老伴儿服下，然后自己也躺在沙发上，呼吸声逐渐平稳。
这就是老杨一个人们对此褒贬不一的矛盾体。一方面他的确是个不折不扣的混蛋，花天酒地挥霍无度，弄得儿女与他形同陌路，实在是自作自受。可另一方面，这个老混蛋又会讲义气，会默默的弥补自己的过错。而他为老不尊的原因，只是因不愿承认自己是个老了的失败者。
在我们的印象里，老年人就应该慈眉善目，无欲无求，一心只为女儿可《老兽》里的老杨却不得不让我们思考，老人难道应该就是这样吗？
父亲角色的缺位、萎靡蚀人的两性关系、无法割舍的男性尊严、长期失语的情感表达，最后演化为迟暮野兽的囹圄。
孩们眼里他就是个混蛋，干的事都挺缺德的。实际上他又很有情义，不作假，硬骨头。人们看人常常是单向的，标签化的。可实际上人都是复杂的，难以评判的，独一无二的。正是这个人物塑造的很丰满，才能把城市和时代的颜色，这个社会的图景映射出来。